Los animales paquidermos
La noción de paquidermo proviene del vocablo griego pachýdermos, que puede traducirse como «de piel gruesa». El término se emplea para aludir a ciertos animales mamíferos cuya piel tiene un gran grosor y dureza.
Cabe recordar que un mamífero es un vertebrado (su esqueleto tiene cráneo y columna vertebral, y su sistema nervioso central presenta encéfalo y médula espinal) con crías que se desarrollan como embriones en el seno de la madre y luego son alimentadas con la leche de las mamas de la hembra. En el caso de los paquidermos, el concepto refiere específicamente a mamíferos que forman parte de los conjuntos de los proboscidios, los perisodáctilos y los artiodáctilos.
El elefante es el paquidermo más conocido. Pertenece al orden de los proboscidios (cuenta con una trompa prensil y extremidades con cinco dedos) y es el animal terrestre más grande.
Estos paquidermos tienen cabeza pequeña y orejas de gran tamaño. Su hábitat natural se encuentra en África y en Asia, donde viven en estado silvestre en parques nacionales y reservas naturales.
Los hipopótamos también son paquidermos. En este caso, son artiodáctilos (sus extremidades exhiben una cantidad par de dedos, apoyando al menos dos para caminar) que se caracterizan por sus enormes bocas y sus patas cortas. A los hipopótamos se los encuentra en varios ríos africanos.
Los rinocerontes, en tanto, son otros integrantes del grupo de los paquidermos. Estos perisodáctilos (sus extremidades finalizan en pezuñas con dedos impares), habitantes de África y Asia, tienen como rasgo distintivo el hocico puntiagudo con al menos un cuerno en el sector de la nariz.
Es importante señalar que el término paquidermo no debe usarse con total soltura dentro del ámbito de la zoología, ya que se trata de un neologismo que se inventó para agrupar a ciertos animales de piel gruesa como los mencionados en los párrafos anteriores, pero no a cualquiera.
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